- Зачем тебе меня есть? - спросил Ист. Он изо всех сил прислушивался, но не слышал ни дыхания, ни стука сердца, ни одного из непрестанных шумов, которые выдают присутствие человека. Не было сзади никого - один только голос.

Голос хмыкнул нечленораздельно и ничего не ответил - вероятно, вопрос показался ему неумным.

- Ты же со мной разговариваешь, - произнёс Ист, ни на что особо не надеясь. - Это только кёниг Фирн может сначала улыбаться, а потом зарезать ни с того ни с сего.

- Я тоже могу, - равнодушно сообщил голос.

- Всё равно, не надо меня есть.

- Почему?

- Стыдно. Я ещё не взрослый.

- Детёныши самые вкусные и есть, - поделился соображениями голос. А трубачу было не стыдно в тебя ножами кидаться? Три сосны испортил.

- Ему можно. Он исконный маг, а маги сродни богам.

- Он не маг, а дурак, - в рифму ответил невидимка. Потом он заворчал и добавил удивлённо: - Ты гляди, какой червяк! Раньше тут таких не ползало.

Здраво рассудив, что ему позволено оглянуться, Ист повернул голову.

На валежине сидел человек. Не какое-нибудь семиглавое чудище при клыках и чешуе, а вполне обычный человек, только голый, грязный и словно шерстью заросший диким волосом. В толстых пальцах пружинисто билась золотая нитка. Скручивалась в узел, распрямлялась, пыталась уязвить противника, вонзиться в грубую кожу. Но человек не выпускал золотую пиявицу, хоть и держал руку на отлёте, словно мальчишка, поймавший кусачую жужелицу.

- Это уже второй, - поделился соображениями лохматый. - Но первый был не такой крепкий. Я на него дунул, он ржой рассыпался. А этот держится. Ишь ты, какой кусачий!

- Это золотая нить, - произнес Ист. - Наверное кёниг её за мной послал. Ты её не трогай, она отравленная. Спасения от неё нет сколько ни бегай, а она догонит и вопьётся. Все суставы изгрызёт. Ты её лучше брось, а то и тебе достанется.